Roślina występująca w godle Meksyku.Opuncja figa indyjska jest rośliną, która wpisała się w dzieje Meksyku. Widnieje nie tylko w godle państwa, ale z nią związane jest powstanie stolicy. Roślina ta osiąga pięć metrów wysokości. Plackowate pędy uzbrojone są w groźne igły. Wielkie zagęszczenie tych roślin powodowało, iż niezwykle trudno było się przez nie przedostać. Stała się ważną rośliną w tradycji Azteków, którzy uznali ją za boga, nazwali "świętą boginią słońca" i nawet wybudowali świątynię. W ofierze bóstwu złożono dwadzieścia tysięcy ludzi. Obecnie na miejscu, gdzie rozgrywały się te tragiczne wydarzenia znajduje się miasto Meksyk. Szybko okazało się, że roślina doskonale nadaje się do tworzenia naturalnych płotów bardzo trudnych do przebycia. Z tych też powodów została sprowadzona do Australii. Z czasem jednak jej nasadzenia wymknęły się spod kontroli człowieka. Zajmowała ona coraz więcej obszarów i nie można było dać sobie z nią rady. Podjęto akcję wyrębu i palenia opuncji, wyniki były jednak marne. Udało się jednak znaleźć owada, którego larwy wgryzają się w miąższ kaktusów. Rany tworzone przez larwy molika atakowane były przez bakterie, która kończyła dzieło zniszczenia opuncji.

Kaktusy wysokogórskie

Rośliny, które opanowały różne sposoby pozwalające im przetrwać w krańcowo trudnych warunkach. Natura w swej mądrości wymyśliła różne sposoby sprawienia, aby w nawet najgorszych warunkach klimatycznych mogły żyć rośliny. Przykładem rośliny żyjącej na wysokości pięciu tysięcy kilometrów, w górach Ameryki Południowej, są kaktusy nazwane żywym śniegiem. Nazwa ta jest jak najbardziej odpowiednia, ponieważ rosną one na wysokości, gdzie ciągle leży śnieg, a ich pędy pokryte są włoskami przypominającymi z daleka śnieg. Niekiedy trudno jest tę roślinę dostrzec, ponieważ swym kolorem zlewa się ze śniegiem. Jeszcze wyżej w górach, bo na wysokości sześciu tysięcy metrów, rośnie odkryty przez Humbolta gatunek kaktusa. Miejscem jego życia jest najwyższy z wulkanów Ameryki Południowej. Roślina zachwyca pięknymi czerwonymi kwiatami z fioletowymi pręcikami. Ciekawy sposób pozwalający roślinie uniknąć zamarznięcia prezentuje kaktus nazwany znikającym w zimie. Pod ziemią ma on bardzo grube korzenie, z których wyrastają niewielkie kulki nad ziemią. Są to pędy rośliny, które w momencie pojawienia się pierwszego mrozu znikają pod ziemią. Dzieje się tak, ponieważ korzenie rośliny tracą wodę i wciągają pod ziemię części naziemne rośliny.

Dziwne kaktusy

Rośliny, które nie tylko przystosowały się do życia n pustyni, ale również potrafią być piękne. Wśród kaktusów jest kilka gatunków, które zadziwiają swoją oryginalnością. Wśród nich wymienić można rosnący w Ameryce Południowej na terenie Peru kaktus verisicolor, którego nazwa oznacza zmieniający kolor. Jest ona jak najbardziej trafna, ponieważ roślina zmienia kolor. Na długich, półtorametrowych pędach znajdują się kolczaste wypustki przypominające swym wyglądem lisie kity. Zwisające z cienkich pędów kity są koloru rudoczerwonego. Z czasem zmieniają one kolor i stają się ciemnoczerwone. Stąd ta nazwa. Oprócz tego roślina kwitnie na biało, a kwiaty otwierają się, kiedy słońce zniża się na horyzoncie i zamykają o poranku. Rekordzistą w zakresie długości kwiatu jest niewątpliwie rosnący w Kolumbii kaktus. Mimo, iż roślina jest niewielkich rozmiarów jej kwiaty osiągają wielkość czterdziestu centymetrów. Na niektórych wyspach Indii Zachodnich, a przede wszystkim na wyspie Ilet, rośnie kaktus o ciekawej nazwie jeżomelon pospolity. Tworzy on gęste skupiska na terenach nadmorskich. Początkowo ma on kształt kuli, a później na szczycie owej kuli wyrasta do góry twór w kształcie cylindra, przypominający szczotkę z kwiatami w kolorze czerwonym.