Tenreki i podrodzina Tenreki dzieli się na trzy grupy będące podrodzi-nami: Tenrecinae, Oryzoryctinae i Potamogalinae. Około 30 gatunków tenreków tworzy zróżnicowaną grupę ssaków, które występują głównie na Madagaskarze, wyspie u wschodnich wybrzeży Afryki. Kilka ich gatunków zasiedla pobliskie Komory i Seszele, a także zachodnią i środkową Afrykę. Tenreki musiały być jednymi z pierwszych ssaków, które skolonizowały Madagaskar i wypełniły większość dostępnych nisz ekologicznych - lądowych, wodnych i nadrzewnych. Prawie wszystkie gatunki prowadzą nocny tryb życia i komunikują się za pośrednictwem zapachu: składają odchody w kluczowych miejscach swego terytorium albo znakują pewne punkty swego obszaru wydzieliną gruczołów zapachowych. W tej podrodzinie jest sześć gatunków należących do pięciu rodzajów. Należą do nich tenrek zwyczajny, tenrek jeżopodobny i tenrek pręgowany. Żaden z nich nie posiada ogona albo nawet jego pozostałości i wszystkie mają charakterystyczną kolczastą sierść. Przy masie prawie 1,5 kg i długości ciała do 40 cm tenrek zwyczajny jest największym gatunkiem wśród ssaków owadożemych. Ma on sierść od barwy szarej do rudobrązowej, składającą się z włosów wełnistych i niezbyt ostrych kolców. Ssak ten ma dużą głowę, wydłużony pyszczek, a jego kończyny tylne są dłuższe od kończyn przednich.

Zwyczaje i środowisko

Jak i gdzie żyją Tenrek zwyczajny występuje na większości obszaru Madagaskaru, na terenach na wysokości poziomu morza po rejony położone w okolicach 900 m n.p.m. Jego ulubionym środowiskiem-zdaje się być podszyt leśny zarówno na obszarach położonych w głębi lądu, jak i na wybrzeżu; nie występuje on na terenach suchych. Tenrek jeżopodobny, woli suche tereny i można go spotkać w suchych lasach i na terenach rolniczych. Generalnie ssaki te wiele czasu spędzają na drzewach, gdzie często w dziuplach robią sobie kryjówki. Tenreki pręgowane występują w lasach deszczowych, na terenach krzaczastych, a nawet na polach ryżowych. Wszystkie te gatunki są oportunistami, jeśli chodzi o zwyczaje pokarmowe. Zjadają one różne gatunki owadów i innych bezkręgowców, w ich diecie można też spotkać małe kręgowce, na przykład myszy. Tenrek pospolity, który w poszukiwaniu pokarmu długim pyszczkiem grzebie w ściółce, zjada także owoce i inną materię roślinną. Jest on wystarczająco duży, aby móc zabijać węże, płazy i małe ssaki. Większość swoich ofiar lokalizuje za pomocą czułych wąsików na pysku.